Em 2020, logo após a retomada dos esportes coletivos que foram paralisados por conta da pandemia do novo coronavírus, o Flamengo de Gustavo de Conti aguardava o seu adversário da final da BCLA, a Champions League Americas. O Quimsa, da Argentina se classificou para a final, eliminando times brasileiros, e na final, após um jogo onde Balbi, Marquinhos, Olivinha e cia eram superiores, o Fla Basquete perdeu.
Até certo momento, o jogo de ontem, 13 de Abril, parecia que o Real Esterli repetiria esse clichê, o paradigma flamenguista de nadar e morrer na praia. Mas não foi o caso, nem mesmo com a força da torcida – a Nicaraguá teve um número bem reduzido de contaminados, menos de 100 nos últimos três dias, nada comparada a média de quase 4 mil mortes diárias por Covid 19 no Brasil – o forte time adversário se impôs, fez um primeiro tempo arrasador, mas seguido de perto pelo rubro-negro.
O Adversário: o Esterli ao contrário do Flamengo que tem um time equilibrado e muito entrosado, foi montando seu time ao longo do campeonato. Jogadores importantes foram ingressando ao longo dos jogos. Na BCLA, há um limite de estrangeiros, podem no máximo inscrever na partida metade dos jogadores, ou seja, seis, sendo que somente três de fora da América Latina. O time tinha bons jogadores de Porto Rico, possivelmente o país mais forte da América Central em matéria de basquete Fiba. Alexandre Franklin e Javier Mojica foram destaques no último torneio mundial, de 2019, a Copa do Mundo de Basquete da China. Além deles dois, outro destaque foi Renaldo Balkman, que jogou na NBA, como escolha de primeiro round no seu draft. O time foi escalado inicialmente com Jezreel de Jesus, Bartel Lopez, Renaldo Balkman, Alexander Franklin e Javier Mojica.
O Campeão: cheio de desfalques, o time de Gustavinho só tinha a opção de se superar. Sem Franco Balbi, que rompeu os ligamentos do joelho (que aliás, ficará fora por longos meses), sem Olivinha, que retornará para os playoffs do NBB, e Chuzito González, o ala argentino que machucou o dedo nas partidas de mata-mata da BCLA. O quinteto titular foi Yago Matheus, Luke Martinez, Marquinhos Sousa, Rafael Hettsheimer e Léo Demétrio.
A Partida: o primeiro período foi tenso, De Jesus foi bem demais, marcos 16 pontos e colocou o adversário a frente. Martinez roubou bolas importantes, mas o Esterli venceu por 25 a 24, com uma subida do Flamengo no final do quarto. Por pouco o time rubro-negro não venceu. No segundo quarto, Flamengo abriu vantagem e contou com os equívocos do nigeriano Akindele, que marcou muitas faltas, alias, ao longo do jogo inteiro ele “ajudou” o Flamengo.
No terceiro período o Flamengo manteve a vantagem, o Real se aproximou mas ainda seguiu atrás. Esse quarto terminou empatado, foi eletrizante. É curioso como cada jogador dos titulares brilharam cada um em uma medida. Martinez roubou bolas demais, Marquinhos foi muito frio e conseguiu controlar o jogo quando Yago não conseguia. O armador, Yago Matheus mesmo sem ser brilhante foi absolutamente decisivo, com bandejas e chutes de três muito pontuais. O ala-pivô reserva, Rafa Mineiro entrava muito bem, defensivamente era impecável, assim como Jonathan Luz, que desviava muitas bolas do ataque do Real Esterli.
O quarto período variou entre a emoção desportiva e a irritação com a arbitragem. Os juízes erraram clamorosamente a favor do Esterli, pelo menos três vezes, mas Yago e Mineiro decidiram a favor do Flamengo, e nem com o adversário picotando os últimos minutos como é típico de jogos da NBA, De Conti e seus comandados foram bem, e venceram. O último título de um brasileiro, foi em 2015, o Bauru Basket venceu a Liga das Américas, o equivalente a Champions da época. Curiosamente, Hettsheimer também estava naquela vitória.
O Flamengo espera a definição dos adversários para o Mundial. Além disso, aguarda também as definições da segunda fase do NBB. O Flamengo é bicampeão das Américas, venceu em 2014 com Marcelinho Machado, Marquinhos, Laprovittola, Olivinha e companhia, na Liga das Américas.
O grito estava preso na garganta por tanto tempo e agora não está mais, o Flamengo está mais uma vez no topo do pódio das Américas!
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